Phil Foden kembali menegaskan kualitasnya saat menjadi pembuka kemenangan Manchester City atas Manchester United di laga derby. Setelah melewati musim lalu yang tidak konsisten, gelandang serang Inggris ini tampil solid dan memberikan kontribusi signifikan. Aksi impresifnya di pertandingan tersebut tidak hanya menghidupkan permainan City, tetapi juga memberi sinyal positif bagi skuad Inggris yang sedang mempersiapkan diri menuju Piala Dunia 2026.
Dan di balik catatan statistik itu, ada cerita yang lebih segar. Foden seakan menemukan kembali versinya yang hilang, tampil percaya diri dan bebas di lapangan. Fans City kembali bersorak, sementara suporter Inggris boleh berharap banyak lagi pada anak ajaib mereka. Singkatnya, comeback Phil Foden bukan sekadar momen derby, melainkan pesan tegas bahwa ia siap jadi pusat perhatian lagi.
Musim Lalu yang Penuh Misteri
Musim 2024 menjadi salah satu periode paling aneh dalam karier Phil Foden. Setelah empat musim sebelumnya ia tampil konsisten sebagai salah satu pemain terbaik Premier League, tiba-tiba performanya merosot drastis. Ia hanya menjadi starter di 20 laga liga, mencetak tujuh gol, dan beberapa kali diganggu cedera serta sakit ringan. Tidak ada masalah serius, tetapi ritme bermainnya terganggu.
Saat Euro 2024, Foden kembali gagal memenuhi ekspektasi bersama timnas Inggris. Gaya permainan City yang sangat spesifik membuatnya sulit beradaptasi di tim yang tidak memiliki struktur serupa. Inggris bahkan tampil tidak seimbang di lini depan dan meski mencapai final, permainan mereka dianggap berantakan. Performa mengecewakan ini berlanjut ke level klub dan membuat banyak orang bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi pada Foden.
Derby Sebagai Titik Balik
Kemenangan 3-0 atas Manchester United menjadi momen penting. Untuk pertama kalinya musim ini, Phil Foden turun sebagai starter dan langsung mencetak gol pembuka dengan sundulan cerdas. Senyum lebar setelah selebrasi menegaskan betapa pentingnya gol itu baginya. Itu juga menjadi gol liga pertamanya sejak Januari. Lawan mungkin sedang terpuruk, tetapi Foden berhasil menunjukkan bahwa ia siap bangkit.
Pep Guardiola pun tidak segan memberikan pujian penuh. Menurutnya, City sudah sangat merindukan kontribusi Foden. Guardiola berkata:
“We missed him so much… This season, we need him so much. He moved behind the strikers in that position, he had a sense of goal, a sense of where to turn, a sense of quality to keep the ball. I like the players that play behind the strikers – most of them pass the ball and stay to look at how well they made the pass, but he’s a guy who makes a pass and goes to the penalty spot like an animal, and scores. When he receives the ball he’s angry, because he and the ball are going to score.” (The Guardian)
Guardiola juga mengingatkan bahwa dua musim lalu Foden menjadi pemain kunci dalam perebutan gelar liga. Kini dengan Kevin De Bruyne sudah hengkang, City semakin membutuhkan peran penting darinya.
Tekanan dan Kritik yang Membentuk Mental
Tidak hanya Guardiola, Foden sendiri menyadari kritik yang mengarah kepadanya. Ia mengakui sulit menghindar dari komentar negatif yang memenuhi media dan sosial.
“There has been a lot of talk. It’s impossible [not to see it]… Everything I see at the moment is negative but that’s the world we live in. When you come off winning player of the season, the standards are higher. I understand that. It’s about reading those comments and reacting, to come back to my level.” (Manchester Evening News)
Pernyataan itu memperlihatkan kedewasaan seorang pemain yang sudah terbiasa berada di bawah sorotan besar. Setelah pernah menjadi pemain terbaik liga, publik tentu tidak bisa menerima performa yang lebih rendah. Foden kini menjadikan kritik sebagai bahan bakar untuk kembali bangkit.
Dukungan dari Rekan Satu Tim
Erling Haaland yang juga mencetak dua gol dalam derby tidak ketinggalan memberikan dukungan. Sang striker Norwegia berkata:
“We have to keep this guy (Foden) going because we need him so much. This is the Phil we need, all of Man City are waiting for this and we are all going to help him.”
Dukungan ini tentu memberi sinyal kuat bahwa seluruh tim memahami betapa pentingnya peran Foden.
Dukungan dari rekan satu tim tidak bisa diremehkan. Dalam sepak bola modern, kepercayaan dari ruang ganti sama pentingnya dengan arahan pelatih. City yang sedang bertransformasi setelah kehilangan beberapa bintang membutuhkan figur seperti Foden untuk mengisi kekosongan.
Kolaborasi Menarik dengan Jérémy Doku
Salah satu catatan menarik dalam derby adalah bagaimana Foden bisa berkolaborasi dengan Jérémy Doku. Kombinasi keduanya memberikan variasi baru dalam serangan City. Doku dikenal dengan dribel tajam dan kecepatan luar biasa, sementara Foden lebih cenderung masuk ke ruang sentral untuk memberikan umpan kunci atau mencetak gol.
Duet ini berpotensi menjadi senjata utama City di musim panjang. Pertandingan melawan United memang belum bisa dijadikan tolok ukur akhir, namun memberikan gambaran betapa fleksibelnya City dalam menciptakan peluang.
Mengapa City Benar-Benar Butuh Phil Foden
Ada beberapa alasan mengapa Phil Foden kini semakin vital bagi Manchester City
- Kevin De Bruyne sudah hengkang
Kehilangan motor serangan utama membuat City harus menemukan pengganti. Foden dengan kreativitasnya bisa mengisi peran tersebut. - Konsistensi menjadi kunci gelar
City tidak hanya mengandalkan Erling Haaland di lini depan. Kreator peluang harus hadir secara konsisten dan Foden adalah opsi paling alami. - Kebutuhan timnas Inggris
Menjelang Piala Dunia 2026, Inggris membutuhkan gelandang kreatif yang mampu memberikan warna berbeda. Foden bisa menjadi jawabannya.
Pelajaran dari Musim Buruk
Musim lalu memang menjadi masa sulit, tetapi ada pelajaran penting yang bisa diambil Foden. Ia belajar bahwa bakat saja tidak cukup tanpa ketahanan fisik dan mental. Ia juga menyadari betapa pentingnya menjaga kondisi tubuh agar tidak terus diganggu cedera. Jika mampu menjaga konsistensi, bukan tidak mungkin ia kembali ke level tertinggi.
Foden pernah menjadi bintang muda paling bersinar saat memimpin Inggris U-17 menjuarai Piala Dunia junior. Kariernya terus naik hingga akhirnya menjadi pemain terbaik Premier League dua tahun lalu. Dengan usia yang masih 25 tahun, perjalanan kariernya masih panjang dan penuh peluang.
Harapan Untuk Inggris
Bagi timnas Inggris, kembalinya Phil Foden ke performa terbaik merupakan kabar besar. Banyak pihak menilai Foden bisa menjadi otak serangan bersama Jude Bellingham. Kombinasi keduanya dapat memberikan keseimbangan baru di lini tengah Inggris. Jika berhasil tampil konsisten di level klub, peluang Foden untuk menjadi starter di Piala Dunia 2026 sangat terbuka.
Apa yang Bisa Menentukan Musim Ini
Beberapa faktor akan sangat menentukan apakah Foden benar-benar kembali ke level terbaiknya:
- Kebugaran fisik
Tanpa gangguan cedera dan penyakit, Foden akan lebih mudah menjaga performa. - Kepercayaan penuh dari Guardiola
Jika terus diberi peran sentral, Foden akan semakin percaya diri. - Kolaborasi dengan rekan setim
Duet dengan Doku atau Haaland bisa menjadi senjata mematikan jika konsistensi terjaga. - Mental menghadapi tekanan
Kritik dan ekspektasi akan selalu ada. Respon positif menjadi kunci.
Analisa Akhir Tentang Phil Foden
Kemenangan atas Manchester United mungkin bukan ujian terberat, tetapi cukup untuk mengembalikan rasa percaya diri Phil Foden. City kini benar-benar membutuhkan sentuhannya setelah kehilangan Kevin De Bruyne. Inggris juga berharap Foden bisa menjadi motor kreatif jelang Piala Dunia 2026.
Semua tanda mengarah pada satu hal bahwa City menemukan kembali Phil Foden yang hilang. Jika ia mampu menjaga momentum, musim ini bisa menjadi titik balik yang membawa dirinya kembali ke puncak dunia sepak bola.