Keputusan bahwa Casemiro akan tinggalkan Manchester United pada musim panas mendatang muncul di momen yang terasa tepat, baik bagi klub maupun sang pemain. Setelah melalui periode naik turun yang ekstrem, gelandang asal Brasil itu tidak pergi dalam bayang-bayang kegagalan, melainkan dengan pengakuan publik atas kontribusinya. Manchester United pun akhirnya bisa melangkah maju tanpa dibebani dilema kontrak dan struktur gaji yang selama ini menjadi sorotan.
Kepergian Casemiro menandai akhir dari sebuah fase transisi. Ia datang sebagai solusi instan, membawa mental juara dari Real Madrid, lalu sempat terjebak dalam narasi penurunan performa sebelum bangkit dan membuktikan bahwa kualitasnya belum benar-benar hilang.
Dampak Instan Casemiro di Awal Kedatangan
Ketika Casemiro direkrut dari Real Madrid pada Agustus 2022, Manchester United sedang berada dalam kondisi rapuh. Dua kekalahan awal musim dari Brighton dan Brentford membuat lini tengah United terlihat rapuh dan kehilangan arah. Kehadiran Casemiro langsung mengubah dinamika tersebut.
Ia memberi keseimbangan, agresivitas, serta mentalitas menang yang terbentuk selama delapan tahun menjadi pilar utama mesin juara Madrid. Musim pertamanya menjadi salah satu periode paling stabil bagi United dalam satu dekade terakhir. Mereka finis di posisi ketiga Premier League, mencapai final Piala FA, serta menjuarai Carabao Cup.
Dalam wawancara dengan AS, Casemiro bahkan menyebut musim 2022/2023 sebagai performa individu terbaik sepanjang kariernya. Pernyataan itu mempertegas betapa besar perannya dalam membawa stabilitas instan ke Old Trafford.
Dari Pilar Utama ke Sasaran Kritik Tajam
Namun demikian, intensitas Premier League perlahan menggerus fisik Casemiro. Ia bermain lebih dari 50 pertandingan dalam satu musim, lalu memasuki musim berikutnya dengan kondisi yang tidak ideal. Cedera datang silih berganti, sementara krisis pemain memaksa dirinya bermain di luar posisi natural.
Situasi mencapai titik terendah ketika Manchester United dihajar Crystal Palace 4-0 di Selhurst Park. Casemiro yang dimainkan sebagai bek tengah terekspos habis-habisan, terutama oleh Michael Olise. Momen inilah yang memicu kritik pedas dari Jamie Carragher di Sky Sports.
Jamie Carragher
“I always remember something when I retired: ‘Leave the football before the football leaves you’.
The football’s left him at this top level. He needs to call it a day at this level of football and move. A man of that level should not be going through what he’s going through now, he needs to call it a day.“
Pernyataan tersebut membentuk narasi bahwa Casemiro sudah habis di level elite, sebuah label yang terus melekat selama berbulan-bulan.
Kehilangan Tempat dan Kepercayaan Pelatih
Setelah periode tersebut, posisi Casemiro semakin terpinggirkan. Ia tidak masuk skuad final Piala FA dan hampir pasti dilepas pada bursa transfer musim panas. Ketertarikan dari klub Arab Saudi tidak pernah berujung pada tawaran konkret.
Musim berikutnya pun tidak berjalan mulus. Kesalahan fatal saat melawan Liverpool membuat Erik ten Hag menariknya keluar di babak pertama dan menggantikannya dengan debutan 20 tahun Toby Collyer. Sejak saat itu, Casemiro jarang dipercaya sebagai starter liga.
Pergantian pelatih ke Ruben Amorim tidak langsung mengubah nasibnya. Ia bahkan menjadi pemain cadangan tak terpakai dalam 12 dari 15 pertandingan. Amorim secara jujur mengakui keterbatasan sang gelandang dalam hal intensitas.
Ruben Amorim
“We understand that Casemiro has other things nowadays. The intelligence he has, understanding the game, understanding where the ball is going to fall but we’re in a league that I can see, even in European competitions, the difference in intensity is big. And so, I feel that this team also needs players with a very high intensity.“
Pernyataan tersebut menegaskan bahwa masalah Casemiro bukan pemahaman permainan, melainkan tuntutan fisik liga.
Kebangkitan yang Mengubah Narasi
Meski demikian, Casemiro tidak menyerah. Ketika krisis cedera melanda lini tengah dan memaksanya kembali ke tim utama, ia justru tampil solid. Perlahan tapi pasti, ia mengunci tempat di starting eleven dan menjadi sosok penting di fase krusial musim.
Perannya sangat terasa di kompetisi Eropa. Casemiro terlibat langsung dalam tiga gol saat United melakukan comeback dramatis di perpanjangan waktu melawan Lyon. Ia juga mencetak gol di leg pertama semifinal melawan Athletic Club. Konsistensi tersebut mengantarkannya kembali ke Timnas Brasil di bawah Carlo Ancelotti.
Secara keseluruhan, Casemiro mencatatkan empat gol dan satu assist dari posisi gelandang bertahan. Ia tampil dominan dalam kemenangan di Anfield serta mendapatkan standing ovation di Old Trafford saat menghadapi Manchester City. Di titik inilah, Casemiro akan tinggalkan Manchester United dengan reputasi yang pulih.
Alasan Finansial di Balik Keputusan Klub
Walau performanya membaik, Manchester United tetap memilih untuk tidak memperpanjang kontraknya. Keputusan ini sangat dipengaruhi faktor finansial. Casemiro akan berusia 34 tahun dan termasuk pemain dengan gaji tertinggi di klub.
Laporan menyebutkan gajinya berada di kisaran £325.000 hingga £375.000 per pekan, meski mengalami pemotongan 25 persen karena kegagalan klub lolos ke Liga Champions. Menurut The Athletic, total biaya yang dikeluarkan United untuk Casemiro mencapai £119 juta, termasuk biaya transfer dari Real Madrid dan gaji selama kontrak berjalan.
Memicu perpanjangan satu tahun berarti menambah beban hingga hampir £20 juta per musim. Di era efisiensi yang dipimpin Sir Jim Ratcliffe, angka tersebut sulit dipertahankan, terutama ketika klub juga melakukan penghematan besar di sektor lain.
Mengapa Keputusan Ini Dianggap Tepat
1. Mengakhiri spekulasi kontrak
Casemiro akan tinggalkan Manchester United secara resmi, sehingga spekulasi mengenai klausul perpanjangan tidak lagi mengganggu fokus tim.
2. Membuka ruang rebuild lini tengah
Kepergian Casemiro memberi fleksibilitas finansial bagi klub untuk merekrut gelandang yang mendekati usia puncak.
3. Menjaga martabat pemain
Casemiro pergi dalam kondisi dihormati, bukan sebagai simbol kegagalan transfer.
Kandidat Penerus dan Arah Masa Depan
Manchester United kini diarahkan untuk membangun lini tengah jangka panjang. Nama-nama seperti Adam Wharton dari Crystal Palace, Carlos Baleba milik Brighton, serta Elliot Anderson mulai dikaitkan sebagai bagian dari regenerasi.
Pendekatan ini menandai pergeseran filosofi dari solusi instan ke pembangunan berkelanjutan. Casemiro mungkin hanya menjadi jembatan, tetapi jembatan itu membantu United menyeberangi masa paling rapuhnya.
Warisan Casemiro dan Arti Kepergiannya
Casemiro sendiri menegaskan ikatan emosionalnya dengan klub.
Casemiro
“I will carry Manchester United with me throughout my entire life“
Pernyataan tersebut mencerminkan bahwa meski Casemiro akan tinggalkan Manchester United, jejaknya tidak akan mudah dilupakan. Ia berusaha membantu klub kembali ke Liga Champions, mengakhiri puasa trofi enam tahun, lalu membalikkan narasi bahwa dirinya sudah habis.
Kini, dengan beberapa bulan tersisa, publik Old Trafford punya kesempatan menikmati fase terakhir seorang gelandang yang menolak menyerah. Manchester United akan melangkah ke masa depan, sementara Casemiro pergi dengan kepala tegak, meninggalkan pelajaran bahwa pengalaman, ketika dipadukan dengan kerja keras, masih bisa bersuara di level tertinggi.
Untuk detail lengkap dan sudut pandang asli, artikel sumber dapat dibaca melalui laporan mendalam dari GOAL yang menjadi rujukan utama penulisan ini.